Przyczyną śmierci 68-letniego Cruyffa był nowotwór płuc. O chorobie poinformował w październiku 2015 roku, gdy ją zdiagnozowano. Jeszcze w lutym bieżącego roku mówił w wywiadzie, że czuje, iż „w meczu z rakiem prowadzi 2:0” i wygra to spotkanie.
W swojej karierze Cruyff grał w Ajaksie Amsterdam, FC Barcelonie, dwóch amerykańskich klubach, hiszpańskim Levante oraz Feyenordzie Rotterdam. Największe sukcesy odnosił w Ajaksie i Barcelonie. Trzykrotnie został nagrodzony Złotą Piłką, nagrodą dla najlepszego piłkarza na świecie. Jako zawodnik i trener czterokrotnie zdobył Puchar Europy, raz Superpuchar Europy i dwukrotnie Puchar Zdobywców Pucharów. Trzykrotnie wybierano go najlepszym trenerem świata. W karierze szkoleniowca prowadził FC Barcelonę i Ajax Amsterdam.
Podczas Mistrzostw Świata w 1974 roku reprezentacja Holandii, w której grał Cruyyf zajęła drugie miejsce, a dwa lata później na Mistrzostwach Europy trzecie.