Do wypadku doszło w niedzielę 9 września około godziny 18:30 na autostradzie A4 na wysokości miejscowości Wola Wielka w powiecie dębickim na Podkarpaciu. 20-letni piłkarz Krystian Popiela prowadził samochód, gdy nagle uderzył w barierkę i dachował. W wyniku odniesionych obrażeń piłkarz zmarł na miejscu.
O jego śmierci poinformowali przedstawiciele klubu Stal Rzeszów. „Pogrążeni w smutku informujemy o tragicznej śmierci Krystiana Popieli – naszego kolegi i świetnie zapowiadającego się piłkarza. Wiadomość ta jest straszliwym ciosem dla wszystkich osób związanych z piłkarską Stalą Rzeszów. Wielkie współczucie dla rodziny i bliskich Krystiana” – czytamy w komunikacie klubu.
Krystian Popiela dopiero przed tym sezonem dołączył do Stali Rzeszów. Wcześniej grał w Unii Tarnów. W 2017 roku zadebiutował w Ekstraklasie w barwach Wisły Płock. Był wychowankiem klubów greckich, gdyż jego ojciec, Jarosław Popiela, występował w tamtejszej lidze.